Le nom « Orient Express » évoque un trajet unique entre Paris et Istanbul. La réalité de 2025 est plus complexe : deux trains distincts portent ce nom, exploités par deux groupes concurrents, avec des itinéraires et des voitures qui n’ont rien en commun. Comprendre le trajet de l’Orient Express aujourd’hui, c’est d’abord démêler cette confusion.
Deux Orient Express sur les rails en 2025 : Belmond contre Accor
Quand vous cherchez un billet pour l’Orient Express, vous tombez sur deux offres. La première est le Venice Simplon-Orient-Express, opéré par Belmond (groupe LVMH). Ce train circule avec des voitures historiques des années 1920-1930, restaurées dans leur décor Art déco d’origine.
La seconde est le La Dolce Vita Orient Express, lancé par Accor en partenariat avec Arsenale. Ce train roule depuis avril 2025, avec des voitures neuves inspirées du design italien des années 1950-1960. Son terrain de jeu principal : l’Italie, au départ de Rome.
Les deux portent le nom « Orient Express », mais ce sont des produits concurrents avec des parcours, des ambiances et des opérateurs différents. La plupart des articles grand public parlent encore d’un « train unique », ce qui entretient la confusion.
Itinéraire du Venice Simplon-Orient-Express : Paris, Venise et au-delà
Le Venice Simplon-Orient-Express de Belmond propose plusieurs trajets selon la saison. Le plus connu relie Paris à Venise. Le train part de la gare de Paris et traverse les Alpes avant d’arriver en Italie.
Belmond propose aussi, à certaines dates, un trajet Paris-Istanbul qui reprend l’esprit du parcours historique. Ce voyage dure plusieurs jours et traverse une partie de l’Europe centrale et des Balkans. Les départs vers Istanbul restent rares, programmés quelques fois par an seulement.
Les voitures sont celles de la Compagnie internationale des wagons-lits (CIWL), restaurées pièce par pièce. Marqueteries, panneaux laqués, laiton poli : le décor est celui du Simplon-Orient-Express tel qu’il circulait après 1919, quand un nouveau tunnel alpin permit d’éviter l’Allemagne et de passer par la Suisse.
Pourquoi le trajet passe par le Simplon et non par Strasbourg
Le trajet historique de 1883, celui inauguré par la CIWL, passait par Strasbourg, Munich et Vienne pour rejoindre Constantinople. Après la Première Guerre mondiale, la géopolitique européenne a redessiné l’itinéraire.
Le Simplon-Orient-Express, variante née en 1919, empruntait le tunnel du Simplon entre la Suisse et l’Italie, puis descendait vers Venise, Ljubljana et Belgrade. C’est cet itinéraire que Belmond a choisi de faire revivre, pas celui de 1883. Le trajet actuel est donc celui du Simplon, pas de l’Orient Express originel.
La Dolce Vita Orient Express : un nouveau trajet Rome-Istanbul en 2026
Le La Dolce Vita Orient Express d’Accor a commencé par des circuits italiens : Rome, Venise, la Sicile, les Pouilles. Des parcours de quelques jours, centrés sur la gastronomie et le patrimoine italien.
L’annonce marquante concerne octobre 2026 : Accor et Arsenale prévoient un trajet Rome-Istanbul de cinq jours et quatre nuits. Le parcours passerait par Rome, Venise, Budapest, la Transylvanie et la Bulgarie avant d’atteindre Istanbul.
Ce trajet est présenté comme un écho au voyage inaugural de 1883 vers Constantinople. Si ce parcours se concrétise, il deviendra le premier itinéraire international de La Dolce Vita Orient Express, et le seul trajet contemporain reliant l’Italie à Istanbul sous le nom Orient Express.
Ce qui distingue les deux expériences à bord
Vous avez déjà remarqué que deux trains peuvent porter le même nom sans offrir la même chose ? Voici les différences concrètes :
- Les voitures Belmond sont des wagons-lits historiques des années 1920-1930 avec un décor Art déco authentique, restauré à l’identique par des artisans spécialisés.
- Les voitures Accor/Arsenale sont des constructions neuves avec un design contemporain inspiré de l’Italie des années 1950-1960, sans lien matériel avec les wagons CIWL d’origine.
- Belmond centre son offre sur le trajet Paris-Venise (et ponctuellement Paris-Istanbul), tandis que La Dolce Vita se concentre sur des circuits italiens avec une ouverture internationale prévue en 2026.
Trajet historique Paris-Constantinople : ce qui a réellement existé
Pour comprendre les parcours actuels, un retour rapide sur l’histoire aide. En 1883, la Compagnie internationale des wagons-lits lance le premier Orient Express. Le train part de la gare de l’Est à Paris et rejoint Constantinople (aujourd’hui Istanbul) en passant par Strasbourg, Munich, Vienne et Budapest.
Après 1919, le Simplon-Orient-Express prend une route plus méridionale : Paris, Lausanne, le tunnel du Simplon, Milan, Venise, Trieste, Ljubljana, Belgrade, Sofia, puis Istanbul. Plusieurs variantes ont coexisté selon les décennies et les tensions géopolitiques.
Le service régulier Paris-Istanbul a cessé dans la seconde moitié du XXe siècle. Ce qui circule aujourd’hui sous le nom Orient Express n’est pas une ligne régulière. Ce sont des trains de luxe à dates programmées, avec des places limitées et des tarifs qui reflètent le positionnement haut de gamme.
Comment s’y retrouver avant de réserver un trajet Orient Express
Avant de taper votre numéro de carte bancaire, quelques repères pratiques méritent d’être posés :
- Vérifiez l’opérateur : Belmond (LVMH) pour le Venice Simplon-Orient-Express, Accor/Arsenale pour le La Dolce Vita Orient Express. Ce ne sont pas les mêmes trains.
- Consultez le calendrier des départs : les trajets ne circulent pas toute l’année. Les parcours vers Istanbul sont particulièrement rares chez Belmond.
- Identifiez l’itinéraire exact : un « Orient Express » peut relier Paris à Venise, parcourir l’Italie du sud, ou (bientôt) traverser les Balkans. Le trajet varie selon le produit choisi.
- Attendez les confirmations officielles pour le Rome-Istanbul d’octobre 2026 : les dates et disponibilités n’ont pas encore été entièrement publiées au moment de la rédaction.
Le trajet de l’Orient Express aujourd’hui n’est pas un itinéraire fixe. C’est un ensemble de parcours portés par deux marques concurrentes, chacune avec sa propre vision du voyage ferroviaire de luxe. Le prochain chapitre de cette histoire s’écrira en 2026, quand le La Dolce Vita tentera de relier Rome à Istanbul, et en 2027, quand de nouvelles voitures redessinées par l’architecte Maxime d’Angeac rejoindront la flotte Orient Express.
