Presse-Océan nous fait l'honneur d'un grand article dans son édition de dimanche 6 septembre:
Le journaliste Jean-Philippe Lucas fera un suivi régulier de cette aventure pour les lecteurs de Presse-Océan.

Pierre Raffin veut retrouver les traces de marins
ayant survécu au naufrage des frégates de Lapérouse.

PAIMBOEUF

Il vogue vers Madère, sa première étape. Pierre Raffin est parti discrètement de Paimboeuf le 22 août dernier. À bord de Babar, un langoustier traditionnel en bois, il va traverser l'Atlantique, passer le cap Horn, gagner l'île de Pâques puis la Nouvelle-Calédonie.Cette navigation au long cours n'est pas qu'un voyage maritime. Pierre Raffin espère éclairer une page d'histoire : celle des marins rescapés de l'expédition Lapérouse.

Les traces se perdent

Partis en 1785 pour un tour du monde à la découverte de terres nouvelles, les marins de Lapérouse ont connu une fin tragique devant l'île de Vanikoro au nord-est de l'Australie.« Quatre-vingt d'entre eux environ ont pu survivre au naufrage des deux frégates La Boussole et L'Astrolabe », expliquait Pierre Raffin peu avant son départ. « Ils ont vécu quelques mois sur l'île de Vanikoro, puis un certain nombre d'entre eux se sont embarqués sur des bateaux de fortune ». Là se perdent leurs traces. Sans doute certains parvinrent-ils à gagner d'autres îles. Mais lesquelles ?

Neuf pistes

À partir de Nouméa, Pierre Raffin voudrait essayer de retrouver des indices de leur présence passée, voire de découvrir des descendants. D'où son idée de visiter certaines îles qui auraient pu constituer des terres d'accueil pour ces marins perdus. Neuf pistes plausibles ont été identifiées. L'une d'entre elles le fait particulièrement rêver. « Une île proche de la Papouasie fut appelée longtemps l'île de l'Homme rouge. Ce sont des marins hollandais qui lui donnèrent ce nom après y avoir rencontré des métis roux qui portaient le nom de Lavoo. Or, le second chirurgien de L'Astrolabe s'appelait Lavau et sa chevelure était rousse... ». Troublant.

Jusqu'en 2012

Cette quête finale s'accomplira aux cours de plusieurs campagnes : en 2010, 2011 et 2012. Pierre Raffin s'associera alors avec l'association Salomon, de Nouméa, celle-là même qui a piloté les recherches sous-marines sur les épaves de Lapérouse.

Le cap Horn en décembre

Avant cela il va devoir traverser l'Atlantique puis le Pacifique. Jusqu'à sa seconde étape, aux Canaries, Pierre Raffin naviguera avec sa compagne Véronique. Ensuite et jusqu'en Nouvelle-Calédonie, il sera seul à bord. Le passage du cap Horn est prévu en décembre. Pour l'heure, après une traversée du golfe de Gascogne un peu mouvementée, Babar pointe son étrave en direction de Porto Santo, aux Açores.


Jean-Philippe Lucas

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