Pierre Raffin-Caboisse est un vrai loup de mer. Âgé de 61 ans, ce Nantais d'origine est un féru d'aventures au goût salé et de navigation autour du monde. Pendant trois ans, de 1999 à 2002, il a parcouru la terre entière. Un périple forcément inoubliable.

Son bateau ? Une réplique d'un langoustier de la fin du XIX^e siècle, qui naviguait jadis entre Camaret et Belle-Ile. Il a été construit au chantier du Guip à l'Île-aux-Moines et mis à l'eau le 10 mai 1981. La belle embarcation est en chêne. Elle mesure 10 m de long, pèse 13 tonnes et dispose de 90 m² de voilure.

Babar  c'est le nom du voilier ¯ mouille dans le port de la Rabine à l'occasion de la 5^e Semaine du Golfe. Impossible de le rater ! Il est près de la porte Saint-Vincent. Pierre Raffin-Caboisse est venu présenter une série d'aquarelles au Kiosque culturel, sur la rive droite du port.

« Un travail de mémoire »

La peinture est, en effet, la deuxième passion du marin au long cours. Dans cette exposition, il retrace la fameuse bataille des Cardinaux qui vit la victoire de l'Angleterre sur la France en 1759, près de Quiberon. Ce combat naval avait mobilisé 60 embarcations. Pierre Raffin-Caboisse les a toutes dessinées.

« C'est une période de l'Histoire peu glorieuse pour notre pays. Donc, on l'a tue. Jamais un tel travail de mémoire n'avait été réalisé dans l'Hexagone. Je suis content d'être le premier. Mais j'en ai bavé pendant trois ans. Ce fut un long travail de recherches en France et outre-Manche. J'y suis arrivé ! »

Sur ses toiles, l'artiste a peint les grosses embarcations, mais également une multitude de gabares, « les ancêtres des Sinagos. » Ces dernières avaient été construites pour transporter troupes et munitions en prévision d'un débarquement en Écosse. Toutes avaient été, alors, regroupées dans le golfe.

« Cap sur la Papouasie-Nouvelle-Guinée »

Parmi les combattants présents à cette bataille des Cardinaux, il y avait Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse, âgé seulement de 18 ans. Ce grand marin est la troisième passion de Pierre Raffin-Caboisse.

Depuis une visite au musée de la Marine de Nouméa, le skipper nantais s'est, en effet, donné comme défi de repartir sur les traces de l'Astrolabe et de la Boussole.

Ces deux navires de l'expédition La Pérouse, partis autour du monde pour compléter les découvertes de James Cook dans l'océan Pacifique, ont fait naufrage à Vanikoro en 1788.

« Je larguerai les amarres le 1^er août. Direction Valparaiso, le cap Horn, les Marquises ou encore l'île de Pâques. J'atteindrai Nouméa en octobre 2010. Puis plusieurs voiliers mettront le cap sur la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les îles Salomon. »

Là-bas, Pierre Raffin-Caboisse espère retrouver des descendants de marins de l'Astrolabe. Un rêve un peu fou qui, s'il est exaucé, lui donnera certainement l'inspiration pour de nouvelles toiles marines.

Yves-Marie ROBIN.
Ouest-France

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