Presse-Océan - 11 avril 2009

La bataille des Cardinaux en direct

Pierre Raffin-Caboisse expose la Bataille des Cardinaux

Pierre Raffin devant l'une de ses aquarelles : « J'ai essayé de tenir compte de la position des navires ».
Photo Jean-Philippe Lucas

En vingt aquarelles grand format, l'artiste et navigateur Pierre Raffin livre un véritable reportage historique sur un combat décisif vieux de 250 ans entre la France et l'Angleterre, au large du Croisic.

Quand il ne navigue pas autour du monde, Pierre Raffin peint. La mer évidemment. Cette fois, celui qui a choisi Paimboeuf comme port d'attache, s'est transformé en historien. Trois ans de travail pour vingt tableaux d'un réalisme pointilleux qui reconstituent comme une fresque l'une des plus célèbres batailles entre les flottes française et anglaise.

Premier tableau français

Deux cent cinquante ans après les faits, l'oeuvre constitue une première. Jamais aucun tableau français n'avait évoqué cette bataille. Normal, c'était une défaite. En Angleterre en revanche...

« J'y ai trouvé trois tableaux sur le sujet et surtout des dizaines de dessins techniques de navires de l'époque : ils m'ont été très précieux », explique l'artiste.

Décorés d'or

C'est la guerre de Sept ans. 20 novembre 1759 : entre les roches des Cardinaux, au sud de Hoëdic, et le plateau du Four, au large du Croisic, 26 navires anglais se lancent à la poursuite de 23 navires français.

« C'étaient les plus beaux bateaux jamais construits par les deux nations » assure Pierre Raffin.

« Elles montraient leur puissance avec des représentations symboliques, de l'or, des sculptures. Çà n'aidait pas à la manoeuvre mais çà rendait les bateaux magnifiques ! »

Des milliers de morts

Le vent forcit. Les grains arrosent. Les Anglais rattrapent la ligne française. Des centaines de canons, dans chaque camp, crachent leurs boulets. Les espars se brisent, les hommes tombent, des navires s'abordent, d'autres s'échouent...

Quelques vaisseaux français parviennent à s'échapper. D'autres coulent ou sont capturés. 2 500 morts sont comptabilisés côté français, 400 côté anglais. Hypothèse basse...

Tempête de novembre

« Je sais ce qu'est une tempête en mer, mais j'ai voulu attendre un coup de vent de novembre pour aller prendre la lumière le long de la côte du Croisic », note le scrupuleux Pierre Raffin. Il s'imprègne complètement de l'histoire à travers de multiples lectures. « J'ai essayé de tenir compte des positions des bateaux consignées dans les rapports de mer », complète-t-il. Sa connaissance de la marine traditionnelle et de la navigation supplée çà et là l'absence de documentation. « Bien sûr, sur tel ou tel élément d'un tableau il peut y avoir discussion... » admet-il. Mais l'oeuvre est là : unique évocation française par l'image de cette page importante de notre histoire navale.

Jean-Philippe Lucas

Voici la fin de l'article, parue dans la presse et non reprise sur le site :

Les aquarelles de Pierre Raffin seront exposées du 16 au 26 avril au Centre d'art contemporain de la Rairie (Pont-Saint-Martin). Tous les jours et sur rendez-vous : tél. 06 07 95 33 43 ou 06 78 07 04 16.

Pierre Raffin donnera une conférence « 250 ans : la bataille des Cardinaux » le 26 avril (16 h) au château de la Rairie (entrée 5 €).

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